Richard Dedekind, matematikawan Jerman (1831 – 1916)
* * *
1, 2, 3…
Kita semua tahu bahwa rangkaian di atas adalah rangkaian bilangan.
Tapi, mungkin ada di antara kita yang bertanya-tanya: ”Apakah bilangan
itu?”
Mungkin ada yang beranggapan bahwa bilangan adalah simbol dan karena itu
abstrak. Dengan kata lain, bilangan itu bukanlah benda yang riil.
Pandangan tersebut tampaknya wajar-wajar saja, tapi jika memang
bilangan itu bukan benda yang riil, lantas bagaimana kita menerangkan
kejadian marahnya seorang nasabah kepada sang kasir ketika sang kasir
hanya mencetak angka 1.000.000 dan bukannya 10.000.000 sebagaimana
seharusnya di buku tabungannya? Atau mengapa kita harus marah ketika di
atas lembar kertas ujian kita, dituliskan skor 65 dan bukannya 85
sebagaimana seharusnya? Atau kebakaran jenggotnya seorang pemilik tanah
ketika di sertifikatnya hanya tertulis luas tanahnya 85 m
2 dan bukannya 185 m
2? Apa salahnya kehilangan barang satu atau dua bilangan 0 atau 1?
Kita memang tak bisa menunjukkan apa itu bilangan secara inderawi,
tapi bukan berarti bilangan itu tidak riil. Kehidupan umat manusia telah
sejak lama melibatkan bilangan dalam kehidupannya sehingga rasanya tak
terbayangkan bagaimana jadinya pasar jika bilangan tak boleh disebutkan
sama sekali dalam interaksi jual beli. Atau bagaimana jadinya hubungan
upah di antara majikan dan anak buah jika tak boleh ada bilangan di
dalamnya. Atau apa yang harus dilakukan oleh tukang batu saat ingin
membeli semen untuk membangun rumah jika dia sama sekali tak boleh
menggunakan bilangan.
Bilangan bukanlah bagian dari benda riil, tapi sama seperti bahasa
lainnya, bilangan merupakan perbendaharaan mental intelektual umat
manusia yang sangat penting untuk saling berkomunikasi satu sama lain.
Bilangan adalah bagian dari bahasa, dan tanpa bahasa, fakultas-fakultas
batin manusia tak akan berkembang. Perasaan manusia hanya akan
berputar-putar di dalam dirinya sendiri tanpa mampu mengungkapkannya
kepada manusia lain. Jiwa manusia pun akan keras dan tumpul karena tak
ada komunikasi antar hati dan karena itu tak mampu mengerti perasaan
orang lain.
Bahasa merupakan medium bagi manusia untuk mengkomunikasikan sesuatu
dengan manusia lain. Lantas, apakah yang hendak dikomunikasikan oleh
bilangan?
Bilangan mengkomunikasikan rasio ukuran sesuatu dari sesuatu yang
menjadi patokan. Dalam dunia bilangan, patokan itu adalah satu (yang
dilambangkan dengan simbol ’1’). Jadi, bilangan ’2’ adalah rasio ukuran
sesuatu yang sebesar 2 kali dari ’1’. Bilangan ’100’ adalah rasio
sebesar 100 kali dari ’1’. Demikian seterusnya.
Ketika orang mengatakan bahwa dia memiliki 2 anak, itu berarti bahwa
dia memiliki anak sebanyak 2 kali lebih banyak daripada orang yang
memiliki 1 anak. Dengan kata lain, jika ada orang berdebat siapakah yang
punya anak lebih banyak, maka dengan menggunakan bilangan, tak sulit
bagi kita untuk menentukan secara tepat siapa yang memiliki anak lebih
banyak. Bahkan dengan menggunakan bilangan, kita juga bisa mengambil
keputusan yang adil mengenai suatu perkara yang berkaitan dengan rasio
ukuran, sebagai misal mengenai perkara mungkinkah seorang terdakwa
membunuh seorang korban dengan memperhitungkan waktu kematian sang
korban, atau yang lebih sederhana pemain bola yang mana yang berhak
mendapatkan hadiah sebagai pencetak gol terbanyak dengan memanfaatkan
bilangan yang menunjukkan siapa telah mencetak gol berapa banyak jika
dibandingkan dengan yang lain. Bilangan juga memungkinkan kita
menentukan siapa yang berandil lebih banyak dari yang lain atau siapa
yang lebih bersalah daripada yang lain. Bilangan juga memungkinkan
apakah sumber daya kita mencukupi atau tidak untuk melakukan sesuatu,
dan apa yang harus dilakukan secara tepat. Demikianlah, bilangan
membantu manusia mengambil keputusan yang adil ataupun akurat.
Begitu dekatnya bilangan sebagai bagian dari kehidupan sehari-hari
sehingga kita menggunakannya tanpa kita sadari. Bilangan telah menjadi
bagian dari bawah sadar kita, dan itulah yang menyebabkan kita bisa
marah-marah ketika uang kembalian kita kurang atau ketika kita merasa
kehilangan waktu terlalu lama karena menunggu atau ketika kita merasa
barang yang kita terima tak sebanyak yang seharusnya dan sebagainya.
Rasa akan bilangan telah menjadi bagian dari dunia psikologis kita dan
membimbing berbagai sikap dan tindakan kita terhadap berbagai situasi
atau kejadian atau bahkan terhadap tindakan orang lain. Bilangan
memungkinkan kita tahu apakah kita menerima secara kurang, secara lebih
atau pas. Bilangan juga memungkinkan kita tahu apakah kita berhasil atau
gagal. Bilangan juga memungkinkan kita tahu apakah seseorang menipu
kita atau tidak. Bilangan juga memungkinkan kita tahu apakah kita lebih
maju atau stagnan atau malah mundur dari sebelumnya. Ringkasnya,
bilangan memungkinkan kita untuk bisa menilai secara tepat situasi dan
realitas. Bilangan adalah medium yang
powerful buat kita untuk membaca dan menghadapi situasi dan realitas.
Kita hidup dalam alam semesta yang teratur, dan keteraturan inilah
yang memungkinkan kita mengenal bilangan. Dunia bilangan adalah dunia
keteraturan, dan keteraturannya bilangan mencerminkan keteraturannya
alam semesta. Dalam aritmetika, 1 + 1 selalu menghasilkan 2. Sejak dulu
hingga kapan pun. Jika tidak demikian, maka seluruh tabel perhitungan
kita harus diubah secara total setiap waktu, dan itu artinya tak mungkin
ada dunia matematika karena setiap orang dan setiap waktu, lahir
hasil-hasil baru dari 1 + 1. Pasar pun bisa jadi kacau-balau karena
orang dengan sesuka hatinya memberikan berbagai banyak uang untuk 1
kilogram beras.
Alam semesta teratur, dan kita bisa lihat wujudnya dalam keteraturan
siang dan malam, dalam keteraturan bulan purnama, dalam keteraturan
gerhana matahari, dalam keteraturan lintasan komet, dalam keteraturan
pasang surut air laut, dalam keteraturan musim dan seterusnya. Semua
keteraturan tersebut kemudian dibahasakan secara teliti dan hati-hati
oleh para ilmuwan ke dalam bahasa bilangan. Dengan bahasa bilangan
itulah, menjadi mungkin untuk mengukur kapan saat bulan baru terbit,
kapan rasi bintang baru datang menggantikan rasi bintang lama, berapa
jarak bumi dan bulan, berapa keliling bumi, bahkan kapan bayi kuda akan
lahir atau kapan musim durian akan tiba.
Dengan bilangan, seorang insinyur pun bisa membuat gedung yang tahan
lama. Dengan bilangan, seorang dokter bisa tahu kondisi tubuh pasien.
Dengan bilangan, seorang petani bisa tahu berapa pupuk yang harus
dibeli. Dengan bilangan, seorang menteri tahu kinerja dari
departemennya.
Jadi, apakah bilangan itu? Bagai energi, bilangan itu tak kasat mata,
tapi pada saat yang bersamaan menjadi rahasia di balik seluruh kejadian
di alam semesta. Bilangan adalah kekuatan rahasia di alam semesta, dan
itulah sebabnya sekian abad rahasia operasi bilangan hanya berada di
tangan orang-orang yang istimewa. Bahkan sampai sekarang, tidak semua
orang tahu rahasia operasi bilangan, dan itulah sebabnya tidak semua
orang menjadi insinyur yang ahli, menjadi dokter yang hebat, menjadi
petani yang cakap, menjadi menteri yang kompeten dan seterusnya.
Bilangan adalah simbol rahasia yang membedakan antara orang awam dan
orang ahli. Bagi orang awam, bilangan hanyalah simbol tak berarti,
sedangkan bagi yang ahli, bilangan adalah simbol yang sama nyatanya
dengan meja, kursi, kucing dan sebagainya. Bahkan bagi sangat ahli,
bilangan adalah simbol yang lebih nyata dari benda kongkret karena
bilangan mencerminkan hukum esensial di balik semua benda kongkret.
Ketika engkau tak bisa mengungkapkannya dalam bentuk bilangan,
maka pengetahuanmu adalah pengetahuan yang tanggung dan tak memuaskan.
Lord Kelvin, fisikawan Inggris (1824 -1907)
semoga bermanfaat ^__^